Wie een paar jaar terugkijkt naar DMK, ziet een onderneming midden in een digitale transformatie. Het startschot viel in 2018, toen de eerste digitale strategie werd ontwikkeld – met een duidelijke focus op nieuwe kansen en de vraag hoe digitale oplossingen echte meerwaarde kunnen creëren.
Voorloper myMilk
Vanaf het begin draaide het niet in de eerste plaats om tools of digitale werkplekken. De focus lag juist op de strategische kant. “Digitalisering is geen sprint, maar een marathon,” zegt David Reinhardt, Head of Digital Innovation bij DMK Group. Projecten zoals het platform mymilk laten zien hoe DMK digitalisering aanvankelijk benaderde: als een mogelijkheid om nieuwe diensten voor melkveehouders te ontwikkelen en businessmodellen uit te breiden. Via het onlineportaal mymilk kunnen boeren direct alle kwaliteitsgegevens van de geleverde melk inzien. Met die informatie kunnen ze sneller en gerichter het voer voor hun koeien aanpassen. Tegelijkertijd begon DMK voor het eerst agile te werken, met methodes zoals Scrum. Ook de eerste toepassingen van machine learning ontstonden – vaak experimenteel, met veel leermomenten onderweg.
Een nieuwe basis
Parallel daaraan liep een tweede ontwikkeling. Met het project The Base begon DMK vanaf 2019 met het standaardiseren van IT-systemen in de fabrieken. Het doel was om verschillende systemen, infrastructuren en software te harmoniseren en de voorheen decentrale fabrieks-IT sterker samen te brengen. “The Base” gaf richting aan alles wat daarna kwam: wifi-infrastructuur, gestandaardiseerde systemen zoals software voor procesoptimalisatie en duidelijke standaarden vormden de basis voor toekomstige ontwikkelingen. Zonder die fundering zou moderne digitalisering in de productie simpelweg niet mogelijk zijn geweest. De IT-strategie Evolution.Now bracht daarnaast meer structuur in de ontwikkeling. Tegelijkertijd werden digitalisering en IT nauwer met elkaar verbonden – een stap die veel bedrijven niet op dezelfde manier zetten. Voor DMK was dat logisch: als voedingsmiddelenproducent ontstaan concurrentievoordelen steeds vaker door efficiëntere processen en soepelere workflows.
De pandemie als digitaliseringsversneller
De coronapandemie gaf de digitale transformatie een extra impuls door hybride werken tussen thuis en kantoor. De snelle introductie van Microsoft Teams zorgde ervoor dat het werk ondanks lockdowns en afstandsregels kon doorgaan. De tool werd al snel standaard en veranderde de dagelijkse samenwerking blijvend. In de afgelopen drie jaar heeft DMK de implementatie verder versneld met initiatieven zoals het Digitalisation Playbooken het strategische digitaliseringsprogramma Discovery. Het overkoepelende programma Discovery staat voor de introductie van kunstmatige intelligentie en een digitale DNA-mentaliteit. Het creëert de randvoorwaarden, test nieuwe benaderingen en bereidt de weg voor duurzame oplossingen.
De Smart Factory krijgt vorm
Een van de belangrijkste bouwstenen is het Smart Factory-initiatief. Op de locatie Edewecht ontwikkelt DMK een voorbeeldproject voor digitale productie. Nieuwe technologieën worden daar onder realistische omstandigheden getest, data wordt systematisch verzameld en toepassingen worden ontwikkeld die later naar andere fabrieken kunnen worden uitgerold. De aanpak is bewust pragmatisch: eerst begrijpen, daarna opschalen. Een voorbeeld is voorspellend onderhoud van installaties. Sensoren verzamelen gegevens, terwijl AI-modellen worden getraind om afwijkingen vroegtijdig te herkennen. De implementatie laat zien hoe uitdagend deze weg is – vooral tijdens lopende productieprocessen.
AI als ondersteuning
Kunstmatige intelligentie speelt een steeds grotere rol. In de productie worden AI-toepassingen nog getest. In administratieve afdelingen zijn ze inmiddels al steviger ingebed. Tools zoals Microsoft Copilot ondersteunen medewerkers en laten zien hoe AI concrete efficiëntiewinsten kan opleveren. Copilot kan bijvoorbeeld e-mails opstellen, presentaties maken en vergaderingen organiseren. Het resultaat: minder administratieve belasting en aanzienlijk meer tijd voor andere taken. Tegelijkertijd groeit de belangstelling voor AI binnen het bedrijf zichtbaar – ook op managementniveau.
Een digitaal DNA
Bij DMK moet digitalisering niet worden gezien als een tijdelijk IT-project, maar als een natuurlijk onderdeel van het dagelijkse werk. Daar komt het concept van een “digitaal DNA” in beeld. Het fungeert als een gedeeld kader waarmee medewerkers vertrouwd raken met digitale mogelijkheden: nieuwe tools gebruiken, werkprocessen heroverwegen en bestaande gewoontes ter discussie stellen. Leidinggevenden spelen daarbij een belangrijke rol door digitaal werken voor te leven, leren te stimuleren en ruimte te bieden om te experimenteren. Feedback hoort daar net zo goed bij als het delen van kennis en nieuwe ideeën voor toepassingen – ongeacht of die van medewerkers of managers komen.
