De melkveehouders van DMK hebben afgelopen zomer met grote meerderheid ingestemd met de fusie met Arla. Merkt u binnen het bedrijf al dat ‘het nu echt begint’?
Ingo Müller: Wat we vooral merken, is dat we een nieuwe fase ingaan. De goedkeuring was een mijlpaal: nu begint de gestructureerde voorbereiding - niet de operationele uitvoering. Voor iedereen bij DMK geldt nog steeds business as usual. En dat zo goed mogelijk. Wij staan niet langs de zijlijn te wachten tot de fusie wordt goedgekeurd, maar doen wat we altijd doen: melk ophalen, melk verwerken en melk vermarkten.
Toch vragen veel medewerkers en melkveehouders zich af: wanneer wordt een mogelijke fusie merkbaar?
Ingo Müller: Totdat de mededingingsautoriteiten goedkeuring geven, zal daar weinig van te merken zijn. De dagelijkse werkzaamheden blijven tot die beslissing ongewijzigd en Arla en DMK blijven volledig gescheiden opereren. Pas wanneer de autoriteiten groen licht geven voor de fusieplannen, start de integratie. Ook dat zal een langdurig proces zijn dat niet van de ene op de andere dag plaatsvindt. Wij rekenen hierbij met een tijdshorizon van in totaal twee jaar.
Wat gebeurt er nu?
Philipp Inderhees: Een geselecteerde groep collega’s is momenteel begonnen met de voorbereiding op de integratie na de fusie, voor zover dit juridisch is toegestaan. Het doel is dat er bij een overgang geen ‘schokken’ optreden en dat de bedrijfsvoering soepel blijft doorlopen. Centraal staat het waarborgen van de continuïteit vanaf ‘dag 1’ van de fusie. De collega’s houden zich bezig met juridische vraagstukken, het volledige raamwerk en de principes en mechanismen van een fusie. Concrete integratiestappen zijn niet toegestaan voordat we één gezamenlijk bedrijf zijn. Juist daarom is het belangrijk om nu de rust te bewaren en de productie net zo gemotiveerd voort te zetten als voorheen.
Het vraagt dus nog steeds om geduld …
Ingo Müller: Ja, dat is ook juridisch noodzakelijk. Onze leden hebben met overweldigende meerderheid ingestemd met de fusieplannen. Momenteel wachten we op de toetsing door de mededingingsautoriteiten. Dat vraagt inderdaad om geduld. Voor ons is het belangrijk om medewerkers tijdens en na de fusie continu te informeren. Waar mogelijk willen we onduidelijkheden wegnemen. Ons team is onze belangrijkste hulpbron. We willen dat het betrokken en verbonden blijft met het bedrijf.
„Geen landbouwer wordt van de ene op de andere dag in nieuwe systemen geduwd.”
Hoe duidt u de fusie inhoudelijk, met name vanuit het perspectief van de melkveehouders?
Philipp Inderhees: Als een grote strategische kans. De zeer hoge instemming van de melkveehouders laat zien dat velen hebben ingezien dat de uitdagingen van de toekomst - marktvolatiliteit, duurzaamheidseisen en investeringen - gezamenlijk beter te beheersen zijn. In het dagelijkse werk op het landbouwbedrijf blijft de focus echter altijd op het eigen bedrijf liggen.
De melkmarkt staat momenteel onder druk. Hoe verhoudt een fusie zich tot deze situatie?
Ingo Müller: Dat past goed, omdat het de noodzaak ervan onderstreept. We zien momenteel een overaanbod aan rauwe melk bij een stabiele maar niet groeiende vraag. De prijzen zijn gedaald. Juist in zo’n fase wordt duidelijk hoe belangrijk operationele kracht, efficiëntie en markttoegang zijn - vandaag bij DMK en in de toekomst in samenwerking met Arla.
Betekent dit dat de fusie een reactie is op de huidige marktsituatie?
Ingo Müller: Nee, het is een antwoord op fundamentele structurele ontwikkelingen. In deze fusie bundelen melkveehouders hun krachten, verenigd door hun geloof in het coöperatieve model en hun brede steun voor een gezamenlijke toekomst. We zorgen voor een op lange termijn concurrerende melkprijs en borgen de mogelijkheid om in onze eigen toekomst te investeren, en creëren samen met Arla een solide thuisbasis voor de Europese melkveehouders van vandaag en morgen.
Veel vragen tijdens de recente districtsbijeenkomsten gingen over economische perspectieven. Hoe beoordeelt u de huidige situatie?
Ingo Müller: De markt is volatiel en zal dat voorlopig blijven. Het wereldwijde prijsniveau voor zuivelproducten is sinds de nazomer met ongeveer een derde gedaald. Boter, room, magere melkpoeder - alles staat onder druk. Tegelijkertijd is het belangrijk om te zien: DMK is operationeel stabiel. Onze business units in de verwerking van rauwe melk zijn verbeterd, en segmenten zoals wei, TURM-room of babyvoeding hebben bijgedragen aan stabilisatie.
„Nu begint de gestructureerde voorbereiding – niet de operationele uitvoering.”
Dat betekent: vooruitgang ondanks de crisis?
Ingo Müller: Ja. En dat is geen toeval. We werken al jaren aan de verdere ontwikkeling van ons productportfolio - weg van pure commodity, richting producten met hogere toegevoegde waarde. Dat is hard werk, maar het betaalt zich uit, juist in moeilijke marktfases.
Terug naar de fusie: veel melkveehouders vinden deze zinvol, maar willen geen breuken in de dagelijkse praktijk. Wat heeft u toegezegd?
Philipp Inderhees: Bijvoorbeeld continuïteit in de begeleiding. De vaste contactpersonen in de buitendienst blijven na een fusie voorlopig dezelfde. Ook bij duurzaamheidsprogramma’s geldt: Arla-programma’s zouden pas na een overgangsperiode van twee jaar voor DMK-melkveehouders gaan gelden. Niemand wordt van de ene op de andere dag in nieuwe systemen geduwd.
Welke rol speelt duurzaamheid in deze overgangsperiode?
Philipp Inderhees: Een verbindende rol. Veel van onze thema’s - CO₂-reductie, verpakking, transparantie - zijn bij Arla en DMK vergelijkbaar verankerd. De fusie opent op de lange termijn dus grotere hefbomen. De fusie verbreedt dat perspectief - maar vervangt niet het werk dat we vandaag al moeten doen.
Welke boodschap wilt u nu meegeven aan medewerkers en melkveehouders?
Ingo Müller: Laten we ons volledig blijven concentreren op onze kernactiviteiten. Als de fusie er komt, zal die voorbereid, gestructureerd en transparant verlopen.
Philipp Inderhees: 2026 wordt een jaar vol kansen - omdat we het traject stap voor stap zullen doorlopen. DMK levert, DMK blijft gefocust, DMK blijft een betrouwbare partner.
